Fortschritt ist keine Richtung.

Eine neue Maschine fertigt ein Bauteil schneller. Für den Betrieb kann das eine Verbesserung sein. Für die Person, die das Bauteil später repariert, könnte eine andere Eigenschaft wichtiger sein: Lässt es sich öffnen, austauschen oder mit verfügbaren Werkzeugen bearbeiten? Dieselbe Neuerung kann mehrere Entwicklungen zugleich auslösen. Ihre Bewertung braucht einen Maßstab.

Der Begriff Fortschritt klingt häufig, als sei dieser Maßstab bereits gemeinsam vereinbart. Doch Geschwindigkeit, Zugänglichkeit, Haltbarkeit und wirtschaftlicher Ertrag beantworten unterschiedliche Fragen. Selbst wenn eine technische Leistung eindeutig zunimmt, bleibt offen, wie ihre Vorteile verteilt werden und welche Folgen akzeptabel sind. Diese Entscheidungen enthalten Werturteile, die als solche besprochen werden sollten.

Ein Gedankenexperiment: Wir beschreiben ein neues Produkt ohne die Wörter neu, besser und innovativ. Stattdessen nennen wir, welche Handlung es erleichtert, welche Ressourcen es beansprucht und wer darüber verfügen kann. Vielleicht wird die Verbesserung dadurch präziser. Vielleicht zeigt sich ein Konflikt, den die ursprüngliche Erzählung verdeckt hat. Auch ein älteres Verfahren kann unter veränderten Zielen wieder sinnvoll erscheinen. Fortschritt ließe sich dann als begründete und überprüfbare Aussage über eine konkrete Veränderung verstehen. Die Frage nach der Richtung bleibt eine gemeinsame Aufgabe.

Zum Weiterdenken

Für wen soll eine technische Neuerung etwas verbessern, und wer darf darüber mitentscheiden, was als Verbesserung zählt?